一声脆响。

锅盖严丝合缝地扣在了平底锅上。

隔绝空气。

那窜得老高的火苗，在失去氧气的一瞬间，挣扎了两下，便不甘心地熄灭了。

只剩下锅盖边缘还在溢出的一丝丝白烟。

世界安静了。

除了艾莉丝那压抑不住的抽泣声。

莱恩并没有立刻转身。他维持着那个按着锅盖的姿势，胸口剧烈起伏着。

刚才那一瞬间，他的心跳大概飙升到了两百。

不是因为怕火。

而是因为怕她受伤。

刚才那一下如果不及时处理，滚油要是溅到她脸上，那后果……

莱恩深吸了一口气，压下心头的余悸。

他转过身。

厨房里的烟雾正在慢慢散去。

艾莉丝还坐在地上。她身上的新裙子上沾了好几个黑色的油点子，那双白色的羊毛袜上也全是灰。

她抬头看着莱恩，那双紫色的眼睛里写满了绝望和恐惧。

完了。

这次是真的完了。

她不仅没能做出早餐，还差点烧了房子。她浪费了食物，弄脏了新衣服，甚至差点害死莱恩。

她是灾星。

她这种人，根本就不配得到幸福。

“对不起……”

艾莉丝的声音颤抖得像是风中的落叶。

她艰难地从地上爬起来，然后改为跪姿。双膝着地，额头重重地磕在那冰冷的瓷砖上。

“请惩罚我……主人。”

“我浪费了食物……我差点烧了厨房……我是笨蛋……我是废物……”

“求求您……别赶我走……打我也行……哪怕把我的手剁了也行……别赶我走……”

她哭得撕心裂肺。

莱恩看着那个跪在地上、缩成一团的小小身影。

那件昨天才穿上的、代表着新生的白裙子，此刻却成了她谢罪的囚服。

莱恩没有说话。

他走到艾莉丝面前，蹲下身。

他伸出手。

艾莉丝看到了那只手。她本能地闭紧双眼，咬紧牙关，身体紧绷，等待着那一记耳光的降临。

这在奴隶营是惯例。犯了这么大的错，不死也要脱层皮。

然而。

那只手并没有落在她的脸上。

也没有去抓她的头发。

那只大手绕过了她的肩膀，落在了她的后背上。

然后，用力一揽。

艾莉丝感觉自己被一股巨大的力量拉进了一个温暖的怀抱里。

莱恩单膝跪地，紧紧地抱住了她。

他的下巴抵在她的头顶，那股熟悉的、带着薄荷烟草味的体温，再一次将她包围。

“傻瓜。”

莱恩的声音在发颤。不是因为生气，而是因为后怕。

“谁要剁你的手？”

他一只手轻轻拍着她的后背，帮她顺气，“房子烧了可以再盖，锅坏了可以再买。但如果你受伤了……”

莱恩没有说下去。他只是加重了拥抱的力度，仿佛要把她揉进自己的骨血里。

“你没事就好。真的……没事就好。”

艾莉丝愣住了。

她趴在莱恩的肩膀上，眼泪还在流，但整个人都懵了。

不打吗？

真的不惩罚吗？

“可是……可是食物……”她抽噎着，指了指灶台上的那锅“毒药”和那一堆如同焦炭的面包，“我毁了早餐……”

莱恩松开她，站起身。

他走到灶台前，揭开那个还在冒烟的平底锅盖子。

里面的景象确实惨不忍睹。原本应该金黄酥脆的煎蛋，现在变成了一坨黑漆漆的碳化物。

他又看了看那锅汤。

汤倒是还在，只是少了一半——那是刚才煮沸溢出来的。

莱恩拿起勺子，舀了一点汤，送进嘴里。

“……”

那一瞬间，莱恩的表情虽然极力维持着平静，但眉毛还是不受控制地跳动了一下。

咸。

苦。

简直像是直接喝了一口海水。

他又拿起一块切得乱七八糟、边缘已经焦黑的面包。

“咔嚓。”

一口咬下去。

硬得像石头，带着一股浓郁的焦炭味。

艾莉丝跪在地上，惊恐地看着莱恩的动作。

“别……别吃！那是坏掉的！”她尖叫着想要阻止，“那个不能吃！会死人的！”

莱恩没有吐出来。

他在艾莉丝震惊的注视下，面不改色地咀嚼了几下，然后喉结滚动。

“咕嘟。”

咽下去了。

那块足以让任何美食家当场暴毙的黑面包，被他咽下去了。

不仅如此，他还端起那碗咸死人的汤，喝了一大口，把嘴里的苦味冲淡——虽然是用更可怕的咸味替代。

“莱恩先生？！”

艾莉丝瞪大了眼睛，连哭都忘了。

莱恩放下碗，抽出纸巾擦了擦嘴。他的脸色依然平静，甚至还带了一点点笑意。

他转过身，重新走到艾莉丝面前，向她伸出一只手。

“起来。”

艾莉丝呆呆地把手放在他手心里，被他拉了起来。

“味道……很独特。”

莱恩看着她那张花了的小脸，一本正经地评价道，“虽然面包有点硬，汤稍微……浓郁了一点。但这毕竟是你第一次做的。”

他伸出手指，轻轻擦去她鼻尖上的一抹黑灰。

“只要是你做的，就是食物，不是垃圾。就不存在浪费。”

艾莉丝的眼泪又涌了出来。

这一次，不是因为恐惧，而是因为感动。心里那个破的大洞，仿佛被这句话填满了一块。

他吃了。

他为了不让她觉得自己是个废物，为了维护她那点可怜的自尊心，竟然吃下了那些毒药。

“可是……可是真的很难吃啊……”艾莉丝哭着扑进他怀里，把鼻涕眼泪都蹭在了他的衣服上。

“嗯，确实很难吃。”

莱恩这次没有撒谎，他无奈地笑了笑，揉着她的脑袋，“所以，犯了错还是要惩罚的。”

艾莉丝的身体僵了一下。

惩罚？

还是来了吗？

她从莱恩怀里抬起头，红着眼睛看着他，等待着宣判。

莱恩弯下腰，视线与她平齐。

那双黑色的眸子里，倒映着晨光，也倒映着她狼狈的小脸。

“惩罚就是……”

莱恩伸出手指，轻轻点了点她的额头。

“以后，这间厨房是禁地。”

“除非有我在旁边看着，除非我握着你的手，否则……”

他故意板起脸，做出一副凶巴巴的样子。

“不许你一个人偷偷进来做饭。这就是对你的惩罚。”

“听懂了吗？”

艾莉丝愣愣地看着他。

这算什么惩罚啊？

这分明是……这分明是想一直陪着她啊。

艾莉丝吸了吸鼻子，破涕为笑。

她用力地点了点头，声音虽然沙哑，却透着前所未有的轻快：

“听懂了！遵命……莱恩老师！”

厨房这个大魔王虽然可怕。

但只要有这个人在，哪怕是地狱的火，似乎也没那么烫手了。