建筑平面布局共有38种之多，除常见的矩形、方形、圆形、工字、凹凸字、六角、八角外，还有很多独特新颖的平面形式，如眉月形、卍字形、书卷形、十字形、田字形、曲尺形、梅花形、三角形、扇面形，乃至套环、方胜等，可谓丰富无比。

加之，在园林布局上，因景随势，千姿百态；园中各景又环环相套，层层进深，形成了丰富多彩、自然和谐的整体美。

法国传教士王致诚，曾有一段形象的描述，他说：“圆明园的建筑，形式变化较多，而且参差不齐，不落窠臼，它的每一座小的宫殿，都仿佛是按照奇特的模型制成的，像是随意安排的，没有一座与其他一座雷同。一切都如此饶有兴趣，人们不能在一览之下，就领略这幅景色，必须一点一点地仔细研究它。”

一行人饱览盛景，忽地皇后说道：“要是夏季圆明园哪里最美，首推曲院风荷，接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，臣妾听说那里的荷花开得最好，皇上和皇额娘不妨去看看吧。”

咸丰笑着问：“皇额娘的意思呢？”

青菀淡淡笑道：“那边去吧。”

曲院风荷水光潋滟，波澜不兴，远处是山色空蒙，青黛含翠，毕竟西湖六月中，风光不与四时同，夏天的圆明园，独领风骚便是这片接天莲荷了。